I Mulini Idraulici della Contea di Mascali

 

Mascali 1960. Il premio "Livio Tempesta" al ragazzo più buono d’Italia.

 Domenica  mattina, del 20 novembre  1960,  un giovanetto di Fondachello di Mascali raggiunge il Campidoglio, dove lo attendeva nella Protomoteca, salone di rappresentanza del Comune di Roma, il  sindaco Urbano Cioccetti,  ed il giorno successivo incontra  in udienza privata Sua Santità  Papa Giovanni XXIII nella sala del trono della Città del Vaticano.

La Sicilia del 21 novembre 1960

Angelo Contarino, viveva nel borgo di Fondachello in una semplice abitazione che si affacciava direttamente sul mare insieme ai genitori al fratello e a due sorelle. La vita trascorreva secondo i ritmi lenti del tempo, divisa tra gli impegni scolastici, il gioco e l’aiuto al padre pescatore. In quegli anni la spiaggia di Fondachello era ancora punteggiata dalle variopinte barche in legno e dalle lunghe reti stese al sole per essere riparate e per asciugare dopo la tinteggiatura che le rendeva di colore rosso porpora.

Il Corriere dei Piccoli, novembre 1960

Quando il padre si ammala gravemente, Angelo  ancora quattordicenne, di mattina continua a frequentare   la quinta classe elementare, mentre ogni notte a bordo della barca paterna  solca da solo le acque di  Fondachello per provvedere ai bisogni della numerosa famiglia,  pescando saraghi, cefali e triglie.

Ben presto il maestro, Carmelo Barbagallo si accorge che il giovanetto ha spesso gli occhi arrossati dal sonno e segue con difficoltà le lezioni, dopo avere trascorso una intera notte sul mare spesso in tempesta.

Scoperta l’origine dello strano comportamento di Angelo  l’insegnate decide di segnalarlo  al premio  per il ragazzo più buono d’Italia intitolato a “Livio Tempesta” un fanciullo morto  in mare nel tentativo di salvare un compagno che stava per annegare.

E cosi Angelo Contarino raggiunge Roma per ritirare il prestigioso premio assegnatogli tra oltre 200 aspiranti.

L'Osservatore Romano della Domenica, 27 novembre 1960

Cosi recitava la motivazione del premio Livio Tempesta del 1960:

” Sebbene di salute cagionevole ha affrontato per molte notti le bufere di un largo tratto di mare aperto, ai remi di una barca, al fine di provvedere agli essenziali bisogni della sua numerosa famiglia, essendo il di lui padre gravemente ammalato. Sul suo viso macilento sono visibili i segni della stanchezza e della sofferenza, tuttavia egli non ha mai dimenticato la sua scuola, che ha frequentato con costante profitto, rinunciando ad ogni svago e dissimulando con il sorriso i gravi sacrifici quotidianamente compiuti”.

Cittadini Illustri di Mascali. Il Sacerdote Salesiano Antonio Vasta Mercurio (1882 Mascali – 1911 Alessandria d’Egitto).

 

Antonio Vasta Mercurio (primo da sinistra)

Don Bosco non visitò mai la Sicilia, ma la fama delle sue opere si diffuse velocemente nell’isola, e nel 1879 venne inaugurata la prima casa Salesiana sulle pendici dell’Etna a Randazzo. 

Anche Mascali fu tra le prime cittadine di Sicilia ad ospitare le Congregazioni della famiglia Salesiana. 

Nel 1880 il sacerdote Francesco Barbagallo aveva fondato a Nunziata di Mascali l’ Istituto Immacolata per accogliere gratuitamente ed istruire le giovinette povere del Comune. 

Il Collegio Immacolata di Nunziata di Mascali.

Nel 1883 su invito del vescovo di Acireale mons. Gerlando Maria Genuardi l’istituto venne affidato alle Figlie di Maria Ausiliatrice e con l’arrivo delle prime quattro suore ebbe inizio l’ attività del collegio femminile, che si dotò di una scuola, di un oratorio, di un convitto e di un asilo infantile, e che opera tutt’oggi ininterrottamente da quasi un secolo e mezzo.

Il Collegio Immacolata di Nunziata di Mascali.

Nella città di Mascali, ricostruita dopo l’eruzione lavica del 1928, fu avvertita la necessità della presenza Salesiana e nel 1947 il Comune concesse in uso gratuito alla Congregazione della Figlie di Maria Ausiliatrice l’edificio dell’asilo infantile Rosa Maltoni Mussolini. Fino al 2000, le suore hanno gestito la scuola materna e contribuito alla crescita religiosa e morale della comunità mascalese secondo gli insegnamenti di San Giovanni Bosco.

Tra la fine dell’ottocento e l’inizio del secolo successivo, numerosi mascalesi entrarono nella Congregazione di San Francesco di Sales, meglio conosciuta come Salesiani di Don Bosco, fondata nel 1859, per dedicare la loro vita a Dio attraverso il generoso servizio ai giovani, specialmente i più poveri e disagiati anche in paesi stranieri secondo lo spirito missionario tanto caro a Don Bosco. 

Tra i missionari Salesiani di origini mascalesi ricordiamo:

Il Sacerdote Gaetano Patanè, nato nel 1875 a Mascali, e morto in Brasile a Campo Grande (Mato Grosso) nel 1947, dove per 20 anni svolse il sacro ministero di parroco e direttore con grande zelo e spirito salesiano. 

Il Coadiutore Salesiano Michele Di Stefano, nato nel 1877 a Nunziata di Mascali, inviato nel 1899 in Egitto e morto a Catania nel 1939.

Il Sacerdote Antonio Vasta Mercurio, grande devoto San Leonardo Abate, patrono della città di Mascali, al quale dedicò una preziosa pubblicazione giunta fino a Noi in modo quasi miracoloso. 

Antonio nasce a Mascali nel 1882, in un ambiente familiare permeato di profondi valori cristiani, il padre Mariano Vasta La Rosa è organista della Chiesa Madre di Mascali, il fratello Alessandro, maestro elementare e autore di numerosi manuali scolastici, fa realizzare la prima fotografia della statua di San Leonardo venerata a Mascali. 

Il giovane avverte presto la vocazione conquistato dagli insegnamenti di Don Bosco ed entra nella Congregazione dei Salesiani, studia filosofia e teologia a Roma, viene ordinato sacerdote a Trevi in Umbria e rientra per un breve periodo in Sicilia. 

Nel 1908 fu inviato presso la Casa Salesiana di Alessandria d’Egitto una delle più antiche d’Africa, dove viveva una cospicua comunità Italiana. L’Istituto era dotato di una scuola dove nel 1901 aveva conseguito la licenza elementare il futuro poeta Giuseppe Ungaretti e diversi laboratori professionali di “Arti e Mestieri". 

La Casa Salesiana di Alessandria d'Egitto.

Il novello sacerdote svolge l’incarico di economo e poi di catechista ed insegnante nella scuola. Amorevole con i giovani curava direttamente i giochi nel cortile consapevole del bisogno di amore di cui necessitavano gli alunni  lontani dai genitori. Nel 1911 viene improvvisamente colpito da una polmonite bilaterale ed in breve tempo si spegne il 26 marzo del 1911 tra la profonda commozione degli allievi. 

Durante la permanenza a Roma, studente presso l’Università Gregoriana, aveva scritto un libro dedicato a San Leonardo Abate e nel 1908 appena ritornato in Sicilia lo aveva sottoposto alla approvazione ecclesiastica che ottenne dal vescovo di Acireale Giovanni Battista Arista. 

La repentina partenza per l’Egitto ritardò la pubblicazione del libro. Il manoscritto rimasto in Sicilia venne spedito dal fratello a Gerusalemme dove Antonio si trovava provvisoriamente ma con la morte nel 1911 si persero le tracce dell’opera. 

I familiari fecero ricerche a Gerusalemme e ad Alessandria d’Egitto ma senza risultati. Quando le speranze di ritrovare il manoscritto erano ormai svanite un confratello di Antonio, il sacerdote salesiano Pietro Bolognani (1880 – 1972), fece pervenire al fratello Alessandro un quaderno da scuola contenente la preziosa opera che venne pubblicata con il titolo “Vita e miracoli di San Leonardo Abate: Eremita del Limosino Patrono della Città di Mascali”. 

L’opera testimonia la profonda devozione dei mascalesi nei confronti del Santo di origine Francese, ricambiata dagli interventi miracolosi nei confronti della città  in occasione del terremoto del 1693 e della colata lavica del 1865. Il libro riporta anche una antica versione della novena, leggermente modificata dopo l’eruzione lavica del 1928,  e che tutt’oggi si recita nei nove giorni che precedono la festa del 6 novembre, dies natalis di San Leonardo Abate. 

Ancora oggi  gli insegnamenti di Don Bosco trovano terreno fertile nella città di Mascali e diversi concittadini fanno parte della  Congregazione di San Francesco di Sales.

Si ringrazia la famiglia Vasta, per aver concesso la fotografia ritraente il Sacerdote Antonio Vasta Mercurio.

Mascali "La Casa nella Lava" articolo su Escher in Het Paleis

 

Articolo pubblicato sul sito di "Escher in Het Paleis", l’esposizione  permanente dedicata al celebre M.C. Escher, le cui opere hanno affascinato milioni di persone in tutto il mondo.

La collezione di oltre 120 opere del celebre artista è ospitata nell’ex palazzo d’inverno della regina madre Emma dei Paesi Bassi, l’unico edificio pubblico dell’Aia che ha conservato il suo ambiente originale.

https://www.escherinhetpaleis.nl/escher-today/a-house-in-the-lava/?lang=en#

"Stamattina sveglia presto per unirmi ai tre tedeschi, la famiglia Stern, in un viaggio in treno a Giarre per vedere la stessa colata lavica (del 1928) che ho già visto e disegnato tre anni fa. Lì trovo un soggetto particolarmente tipico: una casa con una bellissima palma alle spalle, risparmiata dalla pesante distruzione di lava e completamente circondata da lava nera" 

Diario di viaggio di Escher  04 maggio 1936

Negli anni Trenta, anche MC Escher si trovò irresistibilmente attratto dall'Etna. Visitò la Sicilia per la prima volta nella primavera del 1932, insieme al suo amico Giuseppe Haas-Triverio.

 Insieme tornarono nel maggio 1935 e l'anno successivo era di nuovo lì, questa volta da solo (quattro anni dopo la prima visita invece che tre come scrive nel suo diario). Il vulcano era una tappa regolare in ogni viaggio. Logicamente, il vulcano domina il paesaggio sul lato est dell'isola. L'Etna ricorre in diversi (disegni, foto e) stampe, soprattutto nell'inverno 1932-33, quando rielaborò in stampe le impressioni della sua prima visita. Il suo lavoro mostra costantemente il vulcano Etna, che svetta minacciosamente sopra il paesaggio circostante.

Nella litografia che ha creato nell'agosto 1936, tuttavia, il vulcano è evidente per la sua assenza. Escher mostra invece le conseguenze della grande eruzione del novembre 1928, che spazzò via completamente il villaggio di Mascali dalle mappe geografiche . Il flusso di lava di quell'eruzione era ancora visibile nel paesaggio in quel momento ed Escher crea diverse stampe su di esso. A Nunziata, un paese vicino a Mascali, ha trovato questa casa completamente circondata da lava nera. Un'immagine che sembra sia oscura che fiabesca.

 

Mascali "Più forti della lava" su Famiglia Cristiana 30 giugno 2019.